Desde alrededor del 1.600 a. C., en China se emplearon palas de madera con calzado de metal; los romanos fueron los primeros en utilizar palas de metal en Europa. Plinio dijo que la pala, que era reconocible como una pala con una hoja ancha, era el mejor implemento para romper un terreno accidentado. Aún más viejas son las azadas.
Una pala es un instrumento de excavación con un mango largo y una hoja plana que suele ser más estrecha y plana que una pala convencional.[1] Las primeras palas se construyeron con huesos de animales, con frecuencia omóplatos, o con madera hendida. Las palas se crearon con puntas de metal que eran más afiladas una vez que se descubrió el oficio de trabajar los metales. El trabajo manual era menos eficaz para mover la tierra antes de que se inventaran las palas de metal porque se necesitaban picos además de una pala para mover la tierra. La mayoría de las veces, la eficiencia de una pala aumenta al tener una punta de metal que puede romperse y mover el suelo.
Se usa una pala tradicional para cavar hoyos para postes porque tiene un cuerpo angosto y una punta plana o casi plana. Esto es diferente de una pala de "punta redonda", que tiene un cuerpo más grande con una punta cónica. Las palas vienen en una amplia gama de tamaños y formas, se utilizan para una amplia gama de tareas y se construyen utilizando una amplia gama de diseños distintos. .
Los términos "pala" y "pala" se usan indistintamente, pero pala es un término general para una variedad de herramientas, incluidas muchas versiones de fondo ancho para mover materiales sueltos, como "palas para carbón", "palas para nieve" y "palas de grano", etc., mientras que las palas suelen tener un borde afilado, un perfil curvo y un extremo puntiagudo más adecuado para excavar. Cabe señalar que el nombre "pala de jardín" se aplica a instrumentos específicos con extremos cuadrados y bordes afilados que son útiles para cortar césped.
Antiguos rastrillos, palas, hoces, guadañas y otros implementos han sido descubiertos por todo el mundo.